Por Verena Tiefenbeck
¿Cuál es el punto de los asistentes inteligentes y medidores de electricidad inteligente si la gente no los usa correctamente? Para hacer frente a la transición de la energía, necesitamos una combinación de tecnologías digitales y comportamiento inteligente del usuario – y las ciencias sociales pueden ayudar.
Una cuarta parte del consumo mundial de energía se produce en el hogar, y este porcentaje está aumentando, incluso en los países de la OCDE, a pesar de los refrigeradores más eficientes y un mejor aislamiento. La cantidad de energía que requiere un hogar depende en gran medida de la conducta y las decisiones de compra de los habitantes, y rara vez se basan en evaluaciones bien informadas.
Por un lado, los hogares a menudo invierten mucho menos en electrodomésticos y en eficiencia energética de lo que sería económicamente aconsejable. Por otro lado, las personas que intentan ahorrar energía suelen concentrar sus esfuerzos en áreas con poco impacto: serán fastidiosas al apagar las luces al salir de una habitación, pero dejarán la ventana abierta, subestimando cuánto calentamiento de energía y Agua caliente requieren – más del 80 por ciento del total de hogares.
Tecnología de la información – nuestra salvación?
Numerosas empresas, organizaciones y políticos esperan por ello el progreso digital. Se supone que los medidores de electricidad inteligentes y las aplicaciones inteligentes muestran a las personas donde pueden ahorrar energía con mayor eficacia. Los resultados hasta ahora no han sido particularmente alentadores: en estudios a gran escala sobre contadores de electricidad inteligentes, los ahorros realizados llegaron a alrededor del dos por ciento del consumo total de electricidad de un hogar (o el 0,5 por ciento de su consumo total de energía).
Esto no es una gran sorpresa: durante el desarrollo de este tipo de sistemas, el enfoque se centra generalmente en cuestiones técnicas y jurídicas más que en la cuestión de cómo crear diseños que animen a las personas a comprometerse activamente con ellos. Muchos desarrolladores del sistema asumen un usuario que sopesa y optimiza la información sobre la base de consideraciones económicas racionales.
La tecnología inteligente puede beneficiarse de las ciencias sociales
Sin embargo, nuestro comportamiento es todo menos racional. Está sujeto a numerosos sesgos cognitivos e ideas erróneas. Factores como las normas sociales (cómo otras personas piensan y actúan) y los defectos (configuraciones predefinidas) moldean nuestros pensamientos y acciones mucho más de lo que la mayoría de nosotros comprendemos.
Por ejemplo, si decidimos a favor de la energía verde , no es sólo una cuestión de precio: una compañía eléctrica alemana logró aumentar la proporción de nuevos clientes que eligen la energía verde diez veces, simplemente colocando la energía verde como selección por defecto en El menú desplegable. Y no era que este cambio llevara a los clientes a elegir la energía verde por accidente. De hecho, un estudio llevado a cabo junto con este experimento mostró que la mayoría de las personas se preocupan por el medio ambiente, lo que hace más difícil para nosotros rechazar activamente la energía verde cuando la caja ya está marcada para nosotros.
Décadas de trabajo en las ciencias sociales han dado una idea de cómo la información puede influir en el comportamiento humano, y cómo podemos presentar la información de tal manera que la gente se dará cuenta y reaccionar en consecuencia. Usando estas ideas, los sistemas que proporcionan retroalimentación sobre el consumo de energía se pueden diseñar de manera mucho más barata y eficaz de lo que es actualmente el caso.
Los proveedores de energía ya cuentan con años de experiencia en el análisis de datos y en la segmentación de clientes, y ahora pueden probar sistemáticamente las medidas prácticas. Sin embargo, con el fin de convencer eficazmente a una mayoría de clientes a participar con su propio consumo de energía , las ideas sobre el comportamiento humano son esenciales.
Las ciencias sociales pueden beneficiarse de la tecnología inteligente
Smartphones, gadgets inteligentes y sofisticados sensores están reuniendo más y más datos en muchas áreas de nuestras vidas. Permiten el suministro de información oportuna y relevante desde el punto de vista de la situación. Ahora, por primera vez en la historia de la humanidad, es posible -y barato- recopilar datos de comportamiento «en la naturaleza» y durante largos períodos de tiempo. Esto proporciona una adición valiosa a las condiciones controladas, pero generalmente artificiales, de los estudios de laboratorio, que a menudo se asocian con altos costos. La tecnología digital también permite adaptar las medidas a un individuo y mejorarlas continuamente.
Empoderar a la gente – no condescendirlos
Por supuesto, el objetivo de esto debe ser el desarrollo de sistemas que nos apoyan, pero no nos manipulan. Como investigadores, debemos garantizar que se mantengan la protección de datos, la privacidad individual y la integridad científica. Todos necesitamos ser conscientes de la responsabilidad implícita en el trabajo con datos personales. A la luz de esto, la combinación de las tecnologías digitales y las ciencias sociales ofrece grandes oportunidades para la transición energética – y más allá.